กฎ ข้อบังคับ และข้อจำกัดด้านการเดินทางมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่การโจมตีของผู้ก่อการร้ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน พ.ศ. 2544 หนังสือเดินทางของสหรัฐอเมริกาเป็นที่ต้องการอย่างมากเนื่องจากปัจจุบันเป็นข้อกำหนดสำหรับการเดินทางบางประเภท การเดินทางประเภทอื่น ๆ ไม่จำเป็นต้องมีหนังสือเดินทางของสหรัฐอเมริกา แม้ว่ากฎจะมีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้งในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า หากคุณกำลังวางแผนเดินทางทางอากาศในอนาคตอันใกล้ คุณอาจสงสัยว่ากฎใดมีผลบังคับใช้กับคุณบ้าง
การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในกฎข้อบังคับการเดินทางทางบก ทางทะเล และทางอากาศเป็นผลมาจากโครงการริเริ่มการเดินทางในซีกโลกตะวันตก โปรแกรมนี้เปิดตัวในปี 2547 เพื่อตอบสนองต่อร่างกฎหมายปฏิรูปข่าวกรองและป้องกันการก่อการร้ายปี 2547 มันถูกตราขึ้นเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงของพรมแดนสหรัฐฯ โดยไม่ห้ามไม่ให้พลเมืองสหรัฐฯ และผู้มาเยือนต่างชาติที่ถูกต้องตามกฎหมายข้ามพรมแดนสหรัฐฯ Western Hemisphere Travel Initiative เป็นความพยายามร่วมกันระหว่างสหรัฐอเมริกา แคนาดา เม็กซิโก เบอร์มิวดา และภูมิภาคแคริบเบียน Western Hemisphere Travel Initiative กำหนดมาตรฐานเอกสารที่เหมือนกันซึ่งทุกคนที่ต้องการเข้าและออกจากพื้นที่ซึ่งครอบคลุมโดยข้อตกลงนี้กำหนด
โครงการริเริ่มการเดินทางในซีกโลกตะวันตกได้รับการดำเนินการในหลายขั้นตอน เพื่อให้ประชาชนมีเวลาเตรียมตัวสำหรับการเปลี่ยนแปลง ขั้นตอนแรกที่ส่งผลต่อการเดินทางทางอากาศนั้นประกาศใช้ในเดือนมกราคมปี 2007 มาตรฐานของเอกสารที่จำเป็นสำหรับการเดินทางทางอากาศนั้นไม่มีการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่นั้นมา แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงการเดินทางทางบกและทางทะเลจะเกิดขึ้นในช่วงเวลานั้น จากข้อมูลของ Western Hemisphere Travel Initiative การเดินทางทางอากาศต่างประเทศทั้งหมด (เช่น เครื่องบินที่ออกจากสหรัฐอเมริกา) ต้องใช้หนังสือเดินทางของสหรัฐอเมริกาทั้งในการออกและกลับเข้าประเทศสหรัฐอเมริกา
โปรดทราบว่าผู้เดินทางไม่จำเป็นต้องถือหนังสือเดินทางสหรัฐฯ สำหรับเที่ยวบินภายในประเทศ ไม่มีข้อกำหนดเกี่ยวกับการเดินทางทางอากาศภายในประเทศในโครงการ Western Hemisphere Travel Initiative อย่างไรก็ตาม มีการคาดคะเนโดยผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินทางและกลุ่มรัฐบาลว่าในวันหนึ่งอาจต้องใช้หนังสือเดินทางของสหรัฐฯ แม้แต่เที่ยวบินภายในประเทศ นโยบายนี้จะสอดคล้องกับหลายประเทศโดยเฉพาะในยุโรปและสหราชอาณาจักร ปัจจุบันประเทศเหล่านี้กำหนดให้คนในท้องถิ่นและชาวต่างชาติแสดงหนังสือเดินทางสำหรับทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการเดินทาง รวมถึงการเดินทางทางอากาศในประเทศและการเข้าพักโรงแรม
สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าเอกสารที่จำเป็นสำหรับการเดินทางทางอากาศนั้นเข้มงวดกว่ากฎสำหรับการเดินทางทางบกและทางทะเล ตั้งแต่วันที่ 31 มกราคม 2551 การเดินทางทางบกและทางทะเลสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้หนังสือเดินทางของสหรัฐอเมริกา แทนที่จะใช้หนังสือเดินทางสหรัฐฯ ผู้เดินทางต้องแสดงเอกสารประจำตัวที่มีรูปถ่ายของทางราชการในรูปแบบทางกฎหมายและเอกสารพิสูจน์การเป็นพลเมือง (สูติบัตรหรือใบรับรองการแปลงสัญชาติ) ผู้เดินทางทางอากาศต้องตกอยู่ในความสับสนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาและบางคนโชคไม่ดีที่ค้นพบตัวเอง ติดอยู่ในสนามบินเพราะไม่รู้ว่าข้อกำหนดการเดินทางทางอากาศแตกต่างจากการเดินทางประเภทอื่น
ขั้นตอนสุดท้ายของโครงการ Western Hemisphere Travel Initiative จะมีผลบังคับใช้ในเดือนมิถุนายน 2552 ในการรอคอยนี้ ตัวแทนการท่องเที่ยวและเจ้าหน้าที่รัฐบาลของสหรัฐฯ เรียกร้องให้พลเมืองอเมริกันทุกคนยื่นขอหนังสือเดินทางสหรัฐฯ หนังสือเดินทางของสหรัฐอเมริกาเป็นรูปแบบการเดินทางเดียวที่ทั่วโลกยอมรับในระดับสากล แม้ว่าชาวอเมริกันจะยังสามารถข้ามพรมแดนทางบกได้โดยไม่ต้องข้ามพรมแดนหลังจากเดือนมิถุนายน 2552 แต่หนังสือเดินทางของสหรัฐฯ จะช่วยเร่งกระบวนการได้มาก และทำให้ความล่าช้าน้อยลงที่สถานีผ่านแดน
